Paul Kalanithi: Henkäys on ilmaa vain

Vuosi 2015 oli amerikkalaisen Paul Kalanithin (1979-2015) elämässä erityinen, sillä vajaan kahden vuoden sairastamisen jälkeen, hän sanoi olevansa valmis tulevaan.

Paul Kalanithin esikoisteos ja samalla hänen ainoa teoksensa Henkäys on ilmaa vain on saanut nimensä hienosta runosta:

Kun pohdit rajaa elämän ja kuoleman,

huomaat: viime henkäys on ilmaa vain.

On vanhat nimet poissa, uudet tuntemattomat:

ruumiista kerran jättää aika, vaan ei sielusta.

Siispä maallisesta ajastasi tee

askeleita elämääsi ikuiseen.

Paroni Brooke Fulke Greville, ”Caelica 83”

Kirja on julkaistu postuumisti ja sen kokosi Abraham Verghese. Elämänpolut saavat yllättäviä käänteitä, se tulee näkyville tästä kirjasta, sillä Paul Kalanithi suunnitteli itselleen kirjailijauraa ja suoritti kirjallisuudesta maisteriopinnot. Yllättäen hän huomasi olevansa kiinnostunut lääketieteen ja kirjallisuuden yhteydestä ja siitä, että hänen kiinnostuksensa ei kenties kohtaa yleisöä. Kiinnostus lääketieteeseen tuli siitä, että läheisten joukossa oli lääkäreitä.

Kirjailijan ura vaihtui pitkään opiskeluun ja lääkärin uraan ja pitkiin uuvuttaviin työpäiviin. Pitkistä uuvuttavista työpäivistä oli apua siihen, että hänet oli huomattu, joka on tärkeää tutkijan urasta haaveilevalle lääkärille. Mutta elämä tarjosi vakavampaa polkua. Paul Kalanithi huomasi olevansa sairas. Vakavasti sairas. Syöpä.

Ja samassa haihtui kuin tuhka tuuleen tulevaisuus, jonka olin mielessäni maalaillut pian toteutuvaksi, tuo vuosikausien ponnistelun tulos.

Vakavasti sairastuminen muuttaa ihmisen elämää. Toisaalta elämältä voi pudota ns. pohja pois, kun sairastaminen maksaa paljon, eikä taloudellista turvaa välttämättä ole tullut ajatelleeksi, kun opiskelee ja valmistuu, seurustelee ja avioituu. Pitkä opiskeluvaihe kirjoittajan elämässä vaikutti siihen, että ongelmia oli ehtinyt syntyä muullakin taholla. Ajatukset myös pyörivät kirjoittamisessa ja siinä, että hän haluaisi kirjoittaa kirjan. Ajatus ehti muistitikulle asti, ja viimeiseksi toiveeksi, että kirja julkaistaisiin.

Paul Kalanithi, Henkäys on ilmaa vain

Suom. Ilkka Rekiaro

Bazar 2016

s. 206

When Breath Becomes Air 2016